Autor teksta je mag. Barbara Bogacz
Sljez althaea, u narodu poznat i kao sljez, kao rod javlja se u srednjoj i istočnoj Europi te u mediteranskim zemljama. Pripada obitelji Malvaceae.
Predstavnici ove obitelji (bijeli sljez, zanemareni i divlji sljez, tirinški sljez) često se nalaze na livadama, travnjacima i jarcima, ne shvaćajući uvijek da su u srodstvu s poznatim vrtnim sljezom. Ovo je pak hibrid više vrsta s prevladavanjem kineskih i sibirskih vrsta, Althaea rosea i Althaea ficifolia. Zanimljiva je činjenica da poznati pamuk pripada istoj obitelji.
Sljez je snažno povezan s krajolikom bivšeg poljskog sela. Poznate su slike slikara iz 19. stoljeća koje prikazuju šarmantne poglede na slamnate kolibe s sveprisutnim letećim sljezom u prvom planu. Njihovo izuzetno živopisno cvijeće jasno se vidi na bijeloj pozadini zidova.
Uzgoj sljeza ne mora biti ograničen samo na seoske vrtove. Ove slatke biljke mogu se saditi i u gradovima. Najvažnije je da imaju položaj zaštićen od vjetra, bogatu i propusnu podlogu (pjeskovitu i glinenu) s pH 6-7 i puno sunca.
Sadnja i skrb sljeza
Sadnice možemo pokušati dobiti sami. Kupljeno sjeme sije se u lipnju i srpnju radi pregleda, na gredicu ili u kutije, po mogućnosti rijetko, tada neće biti potrebno poplunavanje. Kad sadnice daju 2-3 lista, možemo ih odmah presaditi velikom korijenovom kuglom na stalno mjesto u vrtu, po mogućnosti udaljeno 40-50 centimetara.
Sljez ima jak korijen slavine i ne preporučuje se pretopiranje. Smatra se dvogodišnjim i kao takav se tretira u uzgoju. U godini sjetve pojavljuju se samo široki listovi, a sljedeće godine biljka daje visoki izdanak cvatova. Naraste do 2 metra (ili čak i više) i često zahtijeva potporu, jer se pri jakom vjetru stabljike lijepe ili čak lome.
Ponekad se dogodi da se biljka obnavlja na nekoliko godina, ali tada manje cvjeta. Sljez se vrlo lako širi, luta po vrtu i pojavljuje se na najmanje očekivanim mjestima. Lako se križa, pa se radujemo potpuno novim sortama iz vlastitog uzgoja.
Sljezovi se mogu koristiti na razne načine, zasađujući ih ne samo uz zid kuće, već i uz ogradu i živicu, ili u travnjaku u grupi. Također treba imati na umu da bijeli sljez zbog svog veličanstvenog oblika ne zaklanja sunce za prateće biljke.
Podjela sorti sljeza
Ovisno o snazi rasta i strukturi cvijeta, uzgajivači su sorte sljeza podijelili na:
• 'Compacta' - karakterizira vrlo snažan rast (visok do 3 metra) i puni cvjetovi s vanjskim čašicama duljim od unutarnjih, tvoreći vrstu hrpa,
• 'Chatera' - slične prethodnim, manje (do 1,8 metara), tvore vrlo guste i zbijene cvatove,
• 'škotski' - puni cvjetovi, vrlo veliki, s laticama iste duljine i rasta do 2,2 metra,
• 'Fimbriata flore pleno' - cvjetovi su polu-dvostruki ili puni, rijetko su pričvršćeni na stabljiku, a karakteriziraju ih nazubljene ili izrezane latice.
Sorte sljeza razlikuju se ne samo po strukturi već i po boji cvjetova: od bijele, preko žuto-zelene, ružičaste i crvene, do gotovo crne.
Sljez, osim nesumnjive ljepote, u medicini je odavno poznat i cijenjen. Sadrže sluzi (mješavina polisaharida), asparagin i pektine, koji su tvari koje se koriste u liječenju kašlja i kod bolesti probavnog sustava.
Uz to, boje dobivene od tamnih sorti koriste se u prehrambenoj industriji za bojanje i poboljšanje boje vina. Sljez se koristi i kao dodatak okusu biljnim čajevima. Odlikuje se vrlo nježnim okusom i blagim mirisom.
