U prirodi postoji oko 30 vrsta šimšira. Ove biljke su porijeklom iz južne Europe, sjeverne Afrike, Male Azije, Kavkaza, pa čak i Srednje Amerike i Antila. Od njih se u našoj hortikulturi obično koriste samo dvije vrste. Prvi je zimzeleni šimšir Buxus sempervirens - češće uzgajan, dostupan u mnogim sortnim oblicima, koji se razlikuje u pogledu snage rasta, navike, oblika, veličine i boje lišća. Drugi je sitnolisni šimširov Buxus microphylla, puno rjeđi, najčešće dostupan u prodaji u sorti 'Faulkner'.
Obje su vrste međusobno relativno slične. To su zimzeleni gusti grmovi ili mala drveća u početku jajastog oblika, tamnozelenih, kožnih, eliptičnih listova sličnih listovima borovnice. Listne pločice su punog ruba, na vrhu mogu biti uvučene ili zaobljene, sjajne na vrhu, s donje strane mat. Neugledni, dvodomni cvjetovi su mali i sitni, žuti, lišeni latica, rastu u pazuhu listova.
Obično je ženski cvijet okružen s nekoliko muških cvjetova. Cvjetovi se razvijaju od kraja ožujka do početka svibnja, medonosni su, privlače brojne insekte i imaju intenzivnu aromu. Jednako mali i neugledni plodovi, kada sazriju, "pucaju" na tvrdo crno sjeme udaljeno i nekoliko metara. Zimzeleni šimšir uzgaja se od antike. Biljka je bila cijenjena zbog tvrdog, svijetlo žutog, vrlo vrijednog drveta, koje se koristilo za izradu ukrasnih kutija i glazbenih instrumenata. Najveća zbirka stabala kutija u zemlji (nacionalna kolekcija) može se pogledati u Arboretumu Sveučilišta Wrocław u Wojsławicama.
Šimšir je dugovječna biljka, u povoljnim uvjetima može živjeti i do 600-700 godina, otporan na sušu, stoga se često sadi na grobljima . Međutim, najvažnija primjena šimšira bila je u baroknim vrtovima, poznatim i kao francuski vrtovi. Ovaj stil karakterizira pravilnost i simetričnost kompozicije, a drveće i grmlje su oblikovani, ravnomjerno ošišani i zadržani u strogim omjerima. Šimšir je savršeno oblikovan, zadržava lišće tijekom cijele godine, tako da zimi ne gubi na atraktivnosti i istovremeno je nezahtjevan. Kao biljka žive ograde koristi se za stvaranje zelenih zidova, niskih bogova, labirinata, ormarića.
Snažno rezana i čuvana na visini od 20-50 cm, izvrsna je granična biljka. U ovom obliku izgleda najljepše uz zavojite staze, oko višegodišnjih gredica ili latica ruže. Klasična kombinacija kreveta od ruže okružena ošišanim šimširom ne mora biti rezervirana za vrtove i rezidencije palača - lako ga je napraviti i održavati, čak i u malim kućnim vrtovima. Izgradnja labirinta je teža, zahtijeva prethodno projektiranje manje ili više složene mreže staza.
Pouzdan u uzgoju
Šimšir ima male zahtjeve za uzgojem, dobro uspijeva u većini prosječnih vrtnih tla s neutralnim ili alkalnim pH, ne voli samo pjeskovita, kisela i vodena tla. Najbolje uspijeva na plodnim, toplim, dobro dreniranim i umjereno vlažnim podlogama. Biljka je tolerantna na svjetlost, otporna je na sušu i nije vrlo osjetljiva na zagađeni gradski zrak.
U slučaju uzgoja na izrazito sunčanim mjestima, grmlje treba zimi pokriti (hlad) rasadničkom mrežom, posebno u istočnim dijelovima zemlje, gdje prevladava kontinentalna klima i biljke su izložene mrazu (zona 6a). Rezanje se obično vrši dva puta godišnje, rano u proljeće i sredinom ljeta.
Za vrtne skulpture, češće. Najčešći štetnik šimšira je medljika, uš koja uzrokuje ispupčeno lišće. Protiv toga se borimo prskanjem dubokim djelovanjem jednog od komercijalno dostupnih pripravaka.
Najupečatljivije su skulpture biljnog grmlja, profesionalno nazvane: topiar. Njihovo izvođenje često traje mnogo godina i zahtijeva strpljenje, pogotovo ako skulpture predstavljaju siluete životinja. Puno je lakše dobiti geometrijske oblike: kugle, cilindre, tetraedre, čunjeve ili kuboide. Ove vrste skulptura izvrsno izgledaju samostalno na izloženim mjestima. Oni također mogu biti dio živice iz koje rastu ili izlaze.
Formirana stabla kutija uzgajana u velikim loncima od terakote ili kamena najčešće se koriste za ukrašavanje reprezentativnih mjesta, npr. U prednjim vrtovima. Modernističke plastične, staklene ili metalne posude popularne su u modernim dizajnom vrtova, posebno u urbanim sredinama. Kada koristite ovu vrstu spremnika, ne zaboravite na unutarnju izolaciju zidova lonaca polistirenskim pločama, što će učinkovito zaštititi korijenski sustav od smrzavanja.
Preporučene sorte šimšira
- Buxus microphylla 'Faulkner' - trenutno vrlo popularna i zapravo jedina široko dostupna sorta šimšira sitnih listova, dobivena u SAD-u 1970. Grm kuglastog oblika, naraste do 1-1,2 m, listovi su zaobljeni, dugi 1,5 cm, tamnozeleni, sjajni, zimi postaju smeđi. Sorta je nagrađena AGM nagradom 2012. godine.
- Buxus microphylla 'Compacta' - patuljasta, vrlo sporo rastuća sorta s hemisferičnom navikom, koja nakon 30 godina uzgoja doseže visinu od samo oko 30 cm. Mali, svijetlozeleni, sjajni listovi. Preporučuje se za sadnju u kamenjarima.
Zimzelene sorte šimšira
- 'Marginata' - gusti grm s uspravnim, ravnim izbojcima i jajolikim navikom, nakon 10 godina uzgoja naraste do 1,3 m visine i 0,8 m širine. Debeli izdanci, lisne pločice duge 2,5 cm, sivozelene boje s nepravilnim zlatnim obrubom. Vrhovi letaka su okrugli, često deformirani.
-'Aureovariegata '- grmolika navika, listovi jajoliki, blago izduženi, svijetli u proljeće, intenzivno žuto-kremasti, kasnije zeleni, različito prugasti i prošarani žutim mrljama. Sorta uzgajana u Velikoj Britaniji već u 18. stoljeću, preporuča se za sjenovita i polusjenovita mjesta.
- 'Blauer Heinz' - kompaktni kuglasti grm. Nakon 10 godina doseže promjer oko 0,4 m. Listovi su dugi oko 2 cm, prekriveni plavkastim cvatom, gusto pričvršćeni za izdanke, a zimi zeleni. Vrijedna i vrijedna sorta.
- 'Elegantissima' - mali, kompaktni grm uspravnih izbojaka i jajolikog oblika, naraste do 1 m visine i 0,5 m širine nakon 10 godina uzgoja. Tamnozeleni eliptični listovi, dugi do 2,5 cm, sa svijetlim, kremastim, nepravilnim rubom. 1993. godine nagrađen je nagradom AGM.
- 'Kraków' - poljska hemisferična sorta šimšira s izduženim, kopljastim, svijetlozelenim lišćem, položenim ravno na tanke grančice. Naraste do 1,5 m.
- 'Rotundifolia' - širok, snažno rastući grm kuglastog oblika, koji nakon mnogo godina naraste do 2,5-4 m. Listovi gotovo okrugli, dugi 2,5 cm, plavkastozeleni, sjajni. Sorta preporučena za izradu geometrijskih oblika i vrtnih skulptura.
- 'Suffruticosa' - patuljasti grm koji naraste do 1 m. Mali listovi, dugi 1-2 cm, ovalni, razvedeni na vrhu. Sorta nagrađena nagradom AGM, ne samo za posebne zadatke.
