U drevnim vjerovanjima imela je dobila životvorne moći i bila je vrlo cijenjena, pa čak i štovana. Zelene grane označavale su pobjedu svjetlosti nad tamom, dana nad noći, života nad smrću. Običaj vješanja imele za sreću i danas je živ. Također se vjeruje da će poljubac ispod imele osigurati uspješan brak.
S botaničke točke gledišta, imela Vuscum album poluparazit je koji masovno raste posebno topole, iako se može naći i na brezama, javorima, pa čak i borovima. Imela crpi vodu iz biljke domaćina kroz posebne mlaznice, a istodobno je sposobna za fotosintezu, tj. Proizvodi organske spojeve potrebne za život. Živi nekoliko desetaka godina, u principu nije opterećujuće za drvo, iako u slučaju masovne pojave može oslabiti domaćina.
Sjeme se nalazi u pseudo-bobicama koje sazrijevaju zimi i delikatnost su mnogih ptica, posebno voštanice. Drozdovi ih također ne preziru. Te ptice šire sjeme - na kljunu, perju (jer je voćni sok ljepljiv) ili u izmetu.
Imela u plodu otrovna je za ljude i može uzrokovati proljev i povraćanje. Prerađena biljka se, pak, koristi za proizvodnju lijekova i kozmetike.
