Rododendroni imaju tri velike prednosti: prekrasni cvjetovi, zimzeleni listovi i, što je jednako važno, otporni su na mraz. To ih svrstava u skupinu najatraktivnijih vrtnih biljaka. Tijekom razdoblja cvatnje, grmlje privlači pažnju raznim bojama i oblicima cvijeća, u izvan sezone ukrašeni su tamnozelenim lišćem.
Slikovito drvo ruže
Botaničko ime Rhododendron dolazi iz grčkog i doslovno prevedeno znači: drvo ruže. Rododendroni su vrlo stari botanički rod koji je zastupljen sa 1000 poznatih divljih vrsta, većinom u Aziji. Nažalost, većina ih zbog klimatskih zahtjeva nije pogodna za uzgoj u srednjoeuropskim uvjetima. Prve vrtne sorte, osim toga osjetljive na hladnoću, dobivene su u Engleskoj početkom 19. stoljeća križanjem divljih vrsta uvezenih na Britanske otoke. Rododendroni uzgajani u našim vrtovima su drvenasti grmlje različitih veličina. U prirodnim staništima neke vrste dosežu veličinu stabala, npr. Rhododendron giganteum, koji često naraste do 30 metara visine. Patuljaste vrste poput Rhododendron nivale javljaju se u arktičkom pojasu,prekriven slojem snijega veći dio godine.
Hibridi velikih cvjetova najbrojnija su skupina rododendrona. Dok mnoge stare sorte, kao što su "Cunninghams White" i "Catawbiense Grandiflorum", pokazuju snažan rast izboja, dostižući visinu do 4 metra kada sazriju, moderni uzgojni oblici imaju puno manju naviku i kompaktniju krošnju. Sorte poput 'Peggy' ni nakon 10 godina nisu više od metra visine. Raspon boja kod hibrida velikih cvjetova doista je impresivan; najnovije statistike pokazuju da je čak i veća od one kod ruža. Paleta boja uključuje i plave cvjetove, na primjer u sortama 'Blue Boy' i 'Peter Alan'.
Što je opasno za rododendrone?
Najčešći štetnik rododendrona je Otiorhynchus sulcatus. Ova buba oštećuje lišće rododendrona počevši od svibnja, grizući "sinuse" na rubovima lišća. Natečene ptice vode noćni način života, pa ih tijekom dana nećemo primijetiti na biljkama. Ženke polažu jaja u supstrat ispod biljaka. Isturene ličinke oštećuju korijenje i korijenov vrat rododendrona.
Rododendroni za male vrtove
Hibridi Yakushimanum vrlo su dobra ponuda za sve one koji nemaju previše obradivih površina u vrtu. Manji su od hibrida s velikim cvjetovima, bolje podnose suhe sunčane uvjete i tolerantni su na kalcij. Iako izbor dostupnih sorti nije velik, još uvijek postoji mnogo za izabrati. Hibridi imaju cvjetove raznih boja - od bijele, preko ružičastocrvene i svijetlocrvene, do svijetlo žute. Mogu biti i dvobojne. Te se boje mijenjaju kako se cvjetovi razvijaju. Cvasti su veliki, sastavljeni od 16-18 cvjetova. Osim cvjetova, lišće im je također od velike ukrasne vrijednosti - kod nekih su sorti mladi listovi prekriveni nježnom presvlakom nalik dlakama u bojama od srebrno-bijele do smeđe-crvene.
Divlje vrste su vrlo velika skupina rododendrona, teško je opisivih, grmlja s različitim razvojnim karakteristikama.
Zajedničko im je što nisu podvrgli mnogim uzgojnim manipulacijama, pa su stoga godinama zadržali ovaj bezvremenski, prepoznatljiv, tajanstven izgled. Mnogi hibridi velikih cvjetova, osim roda Yakushiman, potječu od njih. Oni uključuju, između ostalih ljubičasti rododendron Rhododendron catawbiense, čija dekorativna vrijednost i velika otpornost na mraz čine ga vrlo važnom ulogom u naknadnom uzgoju vrtnih sorti; rododendron Smirnowo R. Smirnowii, skromnijih zahtjeva za tlom i značajne otpornosti na sušu; Rhododendron maksimum, cvjeta mnogo kasnije, u drugoj polovici ljeta, što je rijetko za grmlje ove vrste; Kavkaski rododendron Rhododendron caucasicum voli mjesta pod pokrivačem borova i breza, mrzi sušu; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. Rhododendron forresti var. kaje se; Williamsov rododendron Rhododendron williamsianum.
Azaleje su također rododendroni, ali uglavnom sa sezonskim lišćem. Najvrjednije i otporne sorte najbolje se traže među hibridima Knap Hill, koji se razlikuju po cvjetovima u žutoj, crvenoj, narančastoj i ružičastoj boji. Japanska azaleja Rhododendron obtusum zimi zadržava dio lišća i idealan je grm za male vrtove. Tijekom razdoblja cvatnje, a to je svibanj-lipanj, grmlje daje toliko šarenih cvjetova da su sitni listovi i izbojci gotovo nevidljivi.
