U našoj klimatskoj zoni vrba Salix već je narasla 12 tisuća. godine prije Krista u obliku malog grma. Od davnina je uživao veliko zanimanje. Zbog lakoće razmnožavanja, i vegetativne (iz grančica) i generativne (iz sjemena), vrba se u poganskim vjerovanjima smatrala simbolom plodnosti. Brzo je pronašla mjesto za sebe u kršćanskoj religiji. I tako se danas, na Uskrs, izrađuju palme od grančica vrbe ukrašene velikim mačkama. Bio je običaj gutati bazu blagoslovljenih dlanova kako bi se osiguralo zdravlje i snaga.
Poznato je oko 350 vrsta vrbe. U Poljskoj postoji 28 vrsta. Prirodno rastu na sjevernoj hemisferi. Rijetki su u Južnoj Americi. Mnoge su vrste otporne na oštre klimatske uvjete krajnjeg sjevera i visoko u planinama. Tamo rastuće biljke obično su nisko, puzajuće grmlje. Zbog lakoće razmnožavanja, vrste se bez problema križaju stvarajući brojne hibride, često teško prepoznatljive.
Vrbe rastu u obliku drveća, grmlja i grmlja. To su biljke s lišćem koje pada na zimu, vrlo rijetko zimzeleno. Ovisno o vrsti, lišće ima oblik od lancetastog, preko eliptičnog do gotovo okruglog oblika. Vrbe su dvodomne: jedan primjerak ima muške, a drugi ženski cvjetovi. Muški primjerci su ukrasni. Velike mačke (mačke) pojavljuju se ispred lišća.
Vrbe su vrijedne medonosne biljke, posebno ranocvjetačke vrste opskrbljuju pčele velikim količinama nektara i peludi. Sve su vrbe svjetloljubive. Ove biljke, zbog svoje raznolikosti vrsta i drugih mjesta porijekla, imaju različite zahtjeve za tlom: od suhog pjeskovitog tla do plodnih, uvijek vlažnih staništa.
Uz svoje ukrasne osobine, vrbe imaju i druge zanimljive primjene. Brojne grmolike vrbe, poput lovorove vrbe Salix daphnoides ili crnike vrbe Salix acutifolia, koriste se u zaštitnim sastojinama za zaštitu dina, nasipa, nasipa i padina. Vrba Salix purpurea ljubičasta i vrba Salix viminalis flagellum, zauzvrat su nezamjenjive u pletaru (tzv. Vrba košara).
Vrba je već nekoliko godina cijenjena kao energetski materijal, posebno vrba košara. Vrbe se koriste kao biološke otpadne vode i postrojenja za pročišćavanje vode jer apsorbiraju teške metale poput olova i kadmija. U biljnoj industriji kora vrbe ekstrahira salicilnu kiselinu i tanin koji imaju antipiretička i dijaforetska svojstva. U ukrasne svrhe uzgajaju se mnoge vrste i hibridi vrbe koje karakteriziraju šarene kore, velike srebrnaste mačke, zanimljivo lišće ili atraktivna navika.
Bijela vrba Salix alba ili kratka vrba Salix fragilis karakteristični su slikoviti elementi poljskog krajolika, posebno mazovskog sela. Ove biljke mogu se naći uglavnom uz ceste, uz jarke i na livadama. Nažalost, vrbe su tradicionalno u proljeće stoljećima bile drastično na vrhu (što znači da žive puno kraće). Ovaj postupak nije ništa drugo do sakaćenje biljaka. Vrijedno je prisjetiti se da vrbe napadaju mikroorganizmi koji u kratkom vremenu razgrađuju meko drvo.
