Suncokret je jedna od najstarijih ukrasnih i pomoćnih biljaka. Prvi arheološki dokazi o upotrebi suncokreta potječu iz oko 3000. godine prije Krista u Meksiku, gdje su Indijanci ukrašavali hramove svojim zlatnim slikama. Ipak, najviše su u kulinarske svrhe koristili voće suncokreta (achenes). Kao i mi, jeli su ih sirove i pečene, ali i od njih pravili brašno.
Suncokreti su u Europu doneseni u 14. stoljeću kao tipične ukrasne biljke. Prvo su posjetili vrtove palača i vlastelinstva, a zatim su se brzo nastanili u seljačkim domaćinstvima. Od tada su povezani s tradicionalnim, "bakinim" vrtovima. Samo 200 godina kasnije, u Rusiji je započeo uzgoj suncokreta kao uljarice. Do sada je Rusija najveći proizvođač suncokretovog ulja. Čak i kao uljarica, suncokret ostavlja sjajan dojam - prostrana polja ovih cvjetnica nezaboravan su prizor.
Visoke, slabo razgranate stabljike suncokreta narastu i do 4 metra ili više - rekorder je dosegao 7,5 metara visine! Biljke ukrasnih sorti u tom se pogledu znatno razlikuju. Niske sorte, namijenjene, između ostalog, za uzgoj u posudama, narastu na samo 30-40 cm. Ukočeni izbojci završavaju velikim, ravnim cvatovima koji se nazivaju košarama. Jedna košara sastoji se od jednog vanjskog prstena cvjetova žutog ligamenta i brojnih neuglednih cjevastih cvjetova koji čine crno-smeđi štit. U sortama se cvatovi mogu različito modificirati. Uz tipične za vrstu pojedinačne košare, postoje polu-dvostruki i puni cvatovi, izuzetno atraktivni. Cvjetovi suncokreta vrlo su impresivni, promjera čak 30 cm (najveća zapažena košara suncokreta bila je promjera 80 cm).Cvjetovi mogu biti žuti, narančasti ili smeđi. Mladi se cvatovi okreću slijedeći sunce i tek nakon što jezičasti cvjetovi oboje glave, glave košara postave na istok.
Suncokret se razmnožava sijanjem sjemena ili zapravo plodova izravno u zemlju.Budući da je ova biljka osjetljiva na mraz, sjeme se sije tek krajem travnja i početkom svibnja. Koristimo tzv sijanje u utičnicu, na jedno mjesto postavljanje nekoliko (2-3) ahena. Ovisno o jačini rasta kultivara sijemo achenes svakih 30-70 cm. Nakon nicanja uklanjamo najslabije biljke. Najbolja pozicija za suncokret je sunčana i zaštićena od vjetra. Visoke biljke, natovarene golemim cvatovima, vjetar lako sruši, pa je za njih najbolje odabrati mjesta uz južni zid, ogradu ili zidanje. Tlo treba biti plodno, umjereno vlažno i dobro obrađeno. Na toplim i sunčanim mjestima biljke cvjetaju 10-12 tjedana nakon sjetve, u srpnju, i cvjetaju do jeseni. Ponekad je potrebno vezati stabljike.
Suncokreti imaju široku dekorativnu uporabu. Oni su nerazdvojni element vrta uređenog u seoskom stilu, lijepo se stapaju i s drugim godišnjim cvjetovima koji cvjetaju krajem ljeta i jeseni - kozmosom, cinijom i amarantima. Vjerojatno nema nikoga kome ne bi bilo drago vidjeti buket suncokreta - njihovu ljepotu u vazi cijenio je gospodar dojmova, sam Van Gogh. Suncokreti savršeno odgovaraju svim ljetno-jesenskim voćnim i cvjetnim kompozicijama: s izbojcima rodne ruže, hmeljem ili jabukama. Sve se više uzgajaju i kao sezonska sobna biljka.
